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[Fabien]

La 5ème manche du Championnat d’Europe des Rallyes (FIA ERC) se tenait ce week-end en Pologne, à l’occasion de la 75ème édition du ‘’PZM Rally de Pologne’’. Laurent Pellier et Geoffrey Combe attaquaient leur 2ème course terre de la saison, au volant de la PEUGEOT 208T16. Après une belle performance en République Tchèque fin août, l’équipage de la PEUGEOT Rally Academy s’élançait sur un bon rythme sur un terrain réputé impitoyable, qui faisait encore partie du calendrier mondial WRC en 2017. Malgré leurs efforts, les 2 juniors ont été contraints à l’abandon samedi, après une sortie de route dans l’ES6. Reparti en catégorie Rallye 2 dimanche, le duo a réalisé de bons chronos durant toute l’étape 2, avec toujours comme objectif de continuer à apprendre, en vue de la dernière épreuve de la saison en Lettonie mi-octobre. Le récit complet par Laurent Pellier.



LAURENT PELLIER
Pilote PEUGEOT Rally Academy

« Nous sommes rentrés du Rallye de Barum très satisfaits de notre performance. Ça avait été une course difficile mais très enrichissante. Nous avions pris de l’expérience, accumulé les kilomètres et nous étions surtout venus à bout de ce ‘’monstre tchèque’’ redouté par tous les pilotes. Un exploit en soi puisque nous découvrions l’épreuve et que nous avions très peu roulé les semaines précédentes. Notre 10ème place au Classement Général en République Tchèque nous avait alors beaucoup apporté et nous étions fiers de nous être approchés du résultat de Craig Breen sur ce même rallye - 5ème en 2015 au volant de la PEUGEOT 208T16.

Afin d’aborder le rallye de Pologne le plus sereinement possible, j’ai rigoureusement suivi mon plan d’entrainement. J’ai notamment passé quelques jours au mois d’août chez 321 Performance. Là-bas, j’ai pu faire le point sur ma condition physique et mentale avec des experts. Accéder à la compétition à haut niveau se mérite et demande de l’engagement à tous les niveaux. Je m’investis sans relâche et je sens une nette progression depuis le début de la saison.

Avant le rallye de Pologne, nous avons participé à un rallye local d’une soixantaine de kilomètres : le rallye du Warminski. C’était important pour moi de pouvoir retrouver mes automatismes sur terre avant de prendre le départ de la manche européenne. Nous n’avions pas retrouvé cette surface en 4 roues motrices depuis le rallye des Açores (Portugal) en mars. Cela m’a permis de découvrir les spéciales très rapides et typiques de la région. Nous avons ensuite enchainé avec une séance d’essais, qui nous a permis de perfectionner le setup de la voiture. La voiture me convenait parfaitement. Nous avons pris le départ du rallye confiant et à l’aise dans la PEUGEOT 208T16. Face aux exigences d’une ex-épreuve du WRC, il était important d’être en osmose avec la voiture.

Après la Super Spéciale du vendredi soir, nous avons abordé la 1ère étape du samedi matin avec méfiance. Les routes étaient très rapides mais surtout très glissantes et piégeuses. Malgré des temps très corrects, nous avions du mal à nous sentir en confiance et à nous exprimer comme nous le souhaitions. La 2ème partie de l’étape 1 devait nous permettre d’attaquer. Le grip était là, les spéciales nettoyées par notre passage matinal en boucle 1. Mais seulement 2km après le départ de l’ES6, à la suite d’un long freinage, l’arrière a chassé et nous a envoyé dans une botte de paille. Une erreur qui a eu pour conséquence d’endommager le radiateur. Nous avons manqué de chance ! Avec Geoffrey, nous avons fait notre maximum pour trouver une solution, réparer la voiture avec les moyens du bord et nous rendre au point stop. Malheureusement ce n’était pas suffisant pour prendre part aux 3 spéciales restantes de la journée en ERC U28. Nous avons été contraints à l’abandon. Le Team PEUGEOT Rally Academy a fait un travail énorme pour réparer la voiture et nous permettre de repartir, dimanche, en Rallye 2.

L’objectif pour la 2ème étape dimanche était simple : rouler, prendre de l’expérience et réaliser les meilleurs chronos possibles. La dernière manche du Championnat d’Europe arrivant à grands pas, nous voulions nous mêler aux meilleurs chronos. Nous avons commencé la journée en signant le 7ème temps. Nous voulions nous rassurer après notre sortie de route de la veille. Les 2 spéciales suivantes se sont avérées plus compliquées, la voiture bougeait beaucoup, nous n’étions pas en confiance alors que notre feeling devenait bien meilleur lors de la dernière partie de l’étape 2. Nous sommes restés dans le top 10. Cette course fut une bonne expérience d’un rallye terre. Nous devons encore apprendre et progresser pour le rallye de Liepaja en Lettonie les 12, 13 et 14 octobre prochains, où nous devrions rencontrer un terrain similaire à la Pologne. »



GEOFFREY COMBE
Co-pilote PEUGEOT Rally Academy

« Nous avions bien commencé le rallye avec une 9ème place provisoire à l’issue de la 5ème spéciale. Nous étions plutôt satisfaits de nos performances sur ce 2ème rallye terre de la saison avec la 208T16. Les routes sont atypiques et surtout très rapides ici, en Pologne. Malheureusement, nous avons fait une erreur avec comme conséquence directe : l’abandon. Le team s’est démené pour nous permettre de repartir en rallye 2 et poursuivre notre apprentissage…La prochaine et dernière épreuve de la saison FIA ERC en Lettonie est dans seulement 3 semaines. Plus nous roulerons, meilleures seront nos chances de réaliser une belle dernière manche. »



Classement Général FIA ERC U28 : 5ème
Prochaine course FIA ERC U28 : Rallye Liepaja (Lettonie), 12-13-14 Octobre